심리 검사는 지능 검사, 성격 검사, 적성 검사 등의 개별적인 검사를 지칭하는 말인데 비해, 심리 평가는 여러 종류의 심리 검사를 실시하여 얻어진 자료와 임상적인 면담 및 체계적인 행동 관찰을 통해 얻어진 정보를 종합하고 해석하는 전문적인 과정이다. 그리고 그 결과를 내담자나 보호자 혹은 심리 평가를 의뢰한 사람에게 전달하고 의사 소통하는 과정을 포함한다.
심리 평가는 단순히 심리 검사를 시행하고 점수를 얻는 것, 혹은 컴퓨터 처리로 결과를 나열하여 제시하거나 기계적인 판정을 하는 과정이 아니다. 따라서 전문적인 심리 평가를 위해서는 단지 검사를 실시하는 방법만을 아는 것으로 부족하며, 다은과 같은 전문적 지식과 경험이 요구된다.
성격, 정신 병리 및 신경학적 장애의 발현 양상 등에 대한 폭 넓고 정확한 지식
심리 측정학, 통계학 및 연구 방법론에 대한 지식
서로 다른 평가 방법이 질적으로 다른 종류의 정보를 제공한다는 것에 대한 인식
평가 방법, 척도의 실시와 채점 방법, 해석 방법 및 각 척도의 장단점에 대한 정확한 이해와 지식
검사 결과, 면담 자료, 행동 관찰, 의뢰 사유 등을 분석/종합하여 전체적으로 이해하고 파악할 수 있는 능력과 경험
내담자, 보호자, 혹은 심리 평가를 의뢰한 임상가에게 평가 결과를 효과적으로 전달하고 의사 소통할 수 있는 대인 관계 기술과 정서적 민감성
